挺进纵队到达登陆地兴城后，转乘火车开赴沈阳郊区。由于当时有《中苏友好同盟条约》的限制，武装力量不能进城。穿着八路军军装，沈阳城进不去。万毅和警卫员坐一辆小驴车，穿着老百姓的旧衣服，化装进城。万毅装成病人，躺在小驴车上，随身武器都压在铺车的苇席底下。此行是与中共东北局取得联系，受领任务。

毛驴车吱扭吱扭地走在沈阳城里，躺在车上的万毅，听着笃笃的蹄声，看着沈阳城熟悉的街道和房屋，心中像打翻了五味瓶，酸甜苦辣咸一起涌上心头。1925年，就是在这里投军从戎。也是在这里，九一八事变后，15万东北军一枪没打，一炮没放，被日本鬼子赶出沈阳城，出走关里。其后，东北军虽然有西安事变、保卫武汉等壮举，但在蒋介石胁迫之下，也有打内战、围剿红军、屠杀人民的耻辱。东北军或被裁、被改编，受尽凌辱，部队四分五裂。抗战时期，只有自己所在的原111师的部分官兵投入革命怀抱之后，才真正成长起来，才一个个活得像个中国人。从离开东北家乡的那一天起，官兵们无时无刻不在思念家乡，盼望着有一天打回家乡，收复失地，一雪国恨家仇。如今在共产党领导下，愿望终于实现了。万毅心潮激荡，对即将开始的战斗生活充满了向往。

解放后，东北的局势很不稳定，社会秩序十分混乱。一些日伪势力豢养的野心家、投机分子，与国民党特务相勾结，纠结一部分伪满散兵和警察，组织起五花八门的“地下军”，其中还有不少接受了国民党的“加委”，占领一些县城和交通要道，公然围攻八路军部队和刚刚建立的民主政权。

中共东北局的领导要求万毅所部，按照中央“肃清反动武装，发动群众，收缴敌伪武器资材，发展部队，接管城市”的指示，开赴辽宁、吉林两省结合的清原、磐石、海龙等县，清剿土匪，安定社会，稳定局势，建立根据地，为迎接后续大部队创造较好的环境。为便于进军路上与沿途苏军交涉，东北局书记彭真亲笔签名，为万毅发了一张俄文通行证。

部队行进到抚顺城郊区，先头部队被苏军警备司令带人拦住。闻讯后，万毅立即前去交涉，苏军看了通行证，说道：“哦，真是中国共产党的队伍。”苏军军官打量着万毅一身已经破旧的八路军灰布军装，又看了一下万毅脚下已经穿旧了还开了小口子的布鞋，笑着说：“中国同志，凭你这双鞋子能走到吉林？”万毅笑着回答：“放心吧，苏联同志。没有鞋，光着脚，我也能走到。”苏军军官伸出大拇指，“布鞋司令，哈罗少！好样的，祝你成功！”说完大家都会心地笑了起来。

就是穿着这双已经开了口的布鞋，万毅率领部队进入吉林，开始了清匪反霸、建立人民政权的斗争。从踏上东北到当年的年底，万毅先后任中共中央东北局委员、中共吉林省工作委员会委员和东满军区副司令员兼第7纵队司令员。1946年1月，全纵队总兵力已达1.4万人，挺进东北当时部队的重装备大部分留在山东，上级交代武器装备留在山东，巩固老根据地。东北有日军留下的武器，你们到东北自己武装自己吧。此时，部队的军事装备有了很大改善，军事素质、后勤保障能力，特别是政治工作水平也有了显著提高。

截至1946年3月份，在挺进东北的数月时间里，万毅率所部连续转战于南起沈阳，北至吉林长春，东起通化，西至法库的广大地区，克服困难，历经大小战斗27次，毙、伤、俘敌匪5700余人，解放了辽宁、吉林交界处的广大地区。派出干部参加或协助建立民主政权，铲除了匪患，改善了社会治安，很好地完成了东北局赋予的任务，为日后迎击国民党正规军的进攻，奠定了基础。